Long COVID – cos’è in realtà?

L'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha pubblicato la prima definizione clinica ufficiale di Long COVID il 6 ottobre 2021. Inoltre, nel febbraio 2023 l'OMS ha pubblicato una definizione di Long COVID nei bambini.

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Definizione

Secondo l'OMS (Organizzazione Mondiale della Sanità), la "condizione post-COVID-19" (Post COVID-19 condition) è presente se una persona con un'infezione da SARS-CoV-2 probabile o confermata sviluppa sintomi entro tre mesi dall'infezione, se questi sintomi persistono per almeno due mesi e se non si riesce a spiegare la causa di questi sintomi con un'altra diagnosi.

Secondo l'OMS, i sintomi possono ripresentarsi dopo un iniziale recupero da COVID-19 o semplicemente persistere dopo la malattia iniziale. I sintomi possono manifestarsi a raffiche o tornare improvvisamente dopo quella che si crede sia una guarigione.

Secondo l'OMS, per i bambini potrebbe esserci una specifica definizione.

La definizione dell'OMS è in linea con le proposte precedenti, ad esempio di NICE o mediX Svizzera, che sono state adottate anche dal Team di Altea. L'OMS sottolinea che la definizione può cambiare man mano che emergono nuove informazioni. L'organizzazione intende continuare a monitorare la situazione per identificare eventuali cambiamenti che potrebbero influenzare la definizione. Se i fattori cambiano, l'OMS pubblica una definizione aggiornata.

Terminologia

Ci sono molti termini per indicare il Long COVID: Sindrome post-COVID, PASC (post-acute sequelae of COVID-19) o Long haul COVID. Tuttavia, l'OMS non ha voluto discutere il nome, ma ha voluto invece concentrarsi sulla definizione della sindrome. Pertanto, l’OMS ha continuato ad usare il termine “condizione post-COVID-19” (post COVID-19 condition), come aveva già suggerito a settembre 2020, nella consapevolezza che le persone affette sostengono l'uso del termine “Long COVID-19”. Anche Altea continuerà a parlare di Long COVID.

A seconda della definizione, scadenze diverse determinano se ci sono effetti a lungo termine. Altea utilizza il termine "Long COVID" se i sintomi durano più di 4 settimane e si basa sulla definizione britannica di NICE, a cui fa riferimento anche la rete di medici svizzera mediX. Long COVID in questa definizione è il termine generico per un'infezione prolungata da COVID-19 e per una sindrome innescata da questa infezione.

Infezione COVID-19 acuta: fino a 4 settimane
Infezione COVID-19 sintomatica prolungata: 4-12 settimane
Sindrome post-COVID-19: più di 12 settimane
Long COVID: tutto a partire da 4 settimane

Sindrome

A differenza di una malattia chiaramente identificabile, una sindrome è una combinazione di vari sintomi, di cui non è ancora chiaro come siano correlati e quale sia la loro causa. È anche possibile che il Long COVID sia costituito da diverse sindromi e che alcune persone affette soffrano di una sola sindrome, mentre altre di diverse sindromi contemporaneamente.

La conoscenza sul Long COVID è in costante sviluppo grazie alla grande attività di ricerca. Altea segue questi sviluppi e aggiorna regolarmente le sue informazioni per riflettere lo stato attuale delle conoscenze.

Sintomi

Secondo l'OMS, i sintomi più comuni includono: affaticamento (esaurimento), mancanza di respiro e deterioramento cognitivo (nebbia cerebrale). Inoltre, le persone colpite da Long COVID riportano altri sintomi. Sulla base di un sondaggio, Altea ha attualmente raggruppato i vari sintomi in 14 cluster. Si può trovare una descrizione di tutti i gruppi di sintomi, nonché suggerimenti e supporto per affrontare i sintomi nella vita quotidiana nelle Guide di Altea.

Chi viene colpito da Long COVID?

Il Long COVID può colpire chiunque, non solo i membri dei gruppi a rischio o i pazienti con un decorso grave di COVID-19. Anche le persone giovani e sane con una malattia da COVID-19 lieve e persino i bambini possono improvvisamente essere colpiti da sintomi a volte gravi e di lunga durata dopo aver superato l’infezione. Per le persone ricoverate, tuttavia, il rischio di Long COVID sembra essere significativamente più alto.

Secondo l'UFSP (Ufficio federale della sanità pubblica), nel gennaio 2023 erano disponibili i seguenti risultati:

Circa il 20 per cento degli adulti con infezione confermata da SARS-CoV-2 soffre di conseguenze a lungo termine della COVID-19 tre mesi dopo l'infezione. Negli adulti non ospedalizzati, la stima mediana della prevalenza della Long COVID è del 12%.
La prevalenza della COVID lunga tra tutte le persone infette è stimata al 5%.
Circa una persona su tre con un decorso grave di COVID-19 e circa una persona su sei con un decorso lieve o asintomatico soffre di conseguenze a lungo termine della malattia.
Circa il 2-3 per cento dei bambini e degli adolescenti ammalatisi di COVID-19 soffre di conseguenze a lungo termine della malattia.
È stato riportato che le donne soffrono più frequentemente di effetti a lungo termine del COVID-19 rispetto agli uomini. Non esistono prove solide sul ruolo del sesso nella gravità della malattia Long COVID. (UFSP, versione 24.01.2023)

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