Lisez la quatrième partie de la série.
En mai 2024, une prépublication scientifique a montré que les niveaux de testostérone sont plus faibles chez les patients atteints de Long COVID que chez leurs homologues du même sexe.
Une prépublication est un article scientifique qui n'a pas encore été certifié par des pairs. Il fait état de nouvelles recherches médicales qui n'ont pas encore été évaluées par des experts.
Avant d'être publiés officiellement dans une revue scientifique, les articles scientifiques et médicaux sont traditionnellement validés par l' examen par les pairs. Au cours de l'examen par les pairs, les rédacteurs de la revue consultent divers experts qui évaluent l'article et peuvent identifier les faiblesses de ses hypothèses, méthodes et conclusions. Une revue ne publie généralement un article qu'après que les rédacteurs en chef soient convaincus que les données présentées soutiennent les conclusions. Parce que ce processus peut être long, les auteurs mettent parfois leurs manuscrits à disposition sous forme de « prépublications » avant de subir un examen par les pairs, permettant à d'autres scientifiques de voir, de discuter et de commenter immédiatement les résultats. Pour les prépublications, le niveau de confiance est assez faible, comme mentionné dans la première partie de cette série.
Différences de symptômes entre les hommes et les femmes atteints de Long COVID
Dans un premier temps, l'étude a analysé le fardeau des symptômes chez 101 personnes atteintes de Long COVID (69 femmes, 32 hommes) par rapport à 82 témoins (58 femmes, 24 hommes). Ce fardeau de symptômes était auto-rapportés par les participants. Les deux sexes ont signalé des symptômes fréquents comme des troubles du sommeil et de la fatigue. Les participantes, cependant, présentaient des fréquences globales plus élevées de symptômes couvrant plusieurs systèmes organiques, notamment des changements de température corporelle, de la toux et des symptômes neurologiques et neurocognitifs tels que des maux de tête et de la confusion. De plus, la perte de cheveux était un symptôme principalement signalé par les femmes, tandis que les hommes semblaient souffrir plus souvent de dysfonctionnements sexuels, comme le suggèrent les observations à court terme de la troisième partie de cette série. En général, les femmes atteintes de Long COVID ont connu un plus grand fardeau de symptômes que les hommes.
De plus, les femmes atteintes de Long COVID ont signalé une douleur plus élevée, un impact plus important sur leur santé globale et un impact neurologique plus élevé, tandis que les hommes ont signalé des impacts plus importants sur l'humeur et des taux plus élevés de malaise post-effort. Les groupes témoins d’hommes et de femmes sains n'ont montré aucune différence de ce type.
Fardeau des symptômes chez les hommes et les femmes atteints de Long COVID (Source : Silva et al.)
Caractéristiques immunologiques spécifiques au sexe avec le Long COVID
Ensuite, les auteurs ont analysé les cellules immunitaires et les marqueurs immunologiques dans les échantillons de sang des quatre groupes (homme/femme Long COVID vs homme/femme témoin sain). Des facteurs de risque tels que l'absence de vaccination sont des prédicteurs connus d'un fardeau plus élevé des symptômes du Long COVID. L'étude a tenté d'identifier des facteurs prédictifs supplémentaires directement dans le sang des patients. Ils ont formé des modèles d'apprentissage automatique pour identifier les prédicteurs immunologiques et hormonaux. Ces prédicteurs clés ont ensuite été utilisés pour prédire les caractéristiques immunologiques spécifiques aux femmes et aux hommes chez les patients atteints de Long COVID.
Les femmes atteintes de Long COVID ont montré, entre autres, un épuisement plus fréquent des lymphocytes T, et la présence de facteurs, tels que de l'inflammation et un système du complément activé, suggérant des processus immunitaires actifs. Par rapport aux femmes témoins, les niveaux d'anticorps contre le SARS-CoV-2, ainsi que l'activité des anticorps contre l'EBV ont augmenté. Les changements hormonaux les plus notables comprenaient une régulation à la baisse de la testostérone et de l'œstradiol.
Les hommes atteints de Long COVID présentaient également des niveaux plus élevés d'anticorps contre le SARS-CoV-2, mais des changements dans différentes sous-populations de cellules immunitaires que les femmes. Par rapport à leurs homologues sains, les niveaux d'œstradiol et de testostérone étaient diminués, tandis que les niveaux d'insuline et d'ocytocine semblaient être plus élevés.
Quel que soit le sexe, les niveaux de cortisol (une hormone qui joue un rôle important dans les réponses au stress) étaient réduits chez les patients atteints de Long COVID.
Lors de la classification de tous les facteurs dans leur capacité à prédire les sous-types de Long COVID spécifiques au sexe, la testostérone était le prédicteur le plus important. Cette observation s'est même vérifiée lors de l'analyse de tous les patients, ce qui signifie que la testostérone était capable de prédire le fardeau des symptômes quelle que soit la désignation du sexe d'un patient.
Cette prépublication suggère que les hormones sexuelles, en particulier la testostérone, devraient être prises en compte dans le traitement et le diagnostic du Long COVID. Cependant, outre l'examen par les pairs de cette étude, la validation de ces données est nécessaire. L'étude a identifié des prédicteurs basés sur un modèle d'apprentissage automatique. Reste à savoir si ce pouvoir prédictif se vérifie dans la pratique clinique.
Pour l'instant, cet article conclut la série « Hormones sexuelles et Long COVID ». Nous le poursuivrons une fois que d'autres recherches seront disponibles.
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