L'ospedale pediatrico di Zurigo e l'ospedale cantonale di Winterthur hanno recentemente iniziato ad offrire consultazioni Long COVID per i bambini (cf. informazioni dettagliate nell'Elenco). Andreas Jung, dirigente medico di pneumologia pediatrica a Winterthur, dice: “Abbiamo osservato un aumento dei ricoveri in relazione al COVID-19 nelle ultime settimane, soprattutto in pneumologia e cardiologia”. Non è ancora possibile stimare l'entità del Long COVID nei bambini, ma si monitora la situazione. “La nostra consultazione Long COVID per i bambini è completamente nuova e interdisciplinare. Al momento, la cosa principale è stabilire standard uniformi per gli esami”, dice lo pneumologo dell'ospedale cantonale di Winterthur.
L'estensione non è ancora chiara
La storia di Mattia mostra che anche i bambini soffrono di Long COVID. Ma finora non ci sono cifre ufficiali o stime in Svizzera su quanti bambini e adolescenti soffrono di sintomi a lungo termine dopo un'infezione da COVID-19.
Si presumeva che i bambini avessero meno probabilità di essere infettati, meno probabilità di trasmetter il virus e molte meno probabilità di sperimentare sintomi gravi, almeno in modo acuto. Per quanto riguarda le cifre di infezione, i dati dell'ospedale universitario di Ginevra, mostrano che i bambini a partire dai sei anni hanno tassi di infezione simili a quelli degli adulti prima dell'età pensionabile, cioè circa il 10% nella prima ondata e poco meno del 25% nella seconda ondata.
Svezia: oltre 200 casi
Già alla fine del 2020, un pediatra svedese ha pubblicato un Case report su cinque bambini svedesi. Nel rapporto viene detto che i bambini soffrono anche di sintomi a lungo termine.
In Svizzera, non ci sono stime su quanti bambini soffrono di Long COVID.
I bambini esaminati stavano ancora mostrando sintomi come affaticamento, mancanza di respiro, palpitazioni, dolore al petto, mal di testa, debolezza muscolare e difficoltà di concentrazione sei a otto mesi dopo la loro diagnosi clinica sintomi. Anche se la situazione di alcuni era migliorata, nessuno era in grado di tornare del tutto a scuola.
Nessuno dei bambini è stato ricoverato al momento della diagnosi. Un bambino è stato però ricoverato successivamente con miocardite. A febbraio 2021 sono già stati segnalati oltre 200 casi di Long COVID nei bambini in Svezia.
Regno Unito: oltre il 10% dei bambini infetti colpiti
L'Office for National Statistics del Regno Unito ha stimato a gennaio 2021 che circa il 13%-15% dei bambini infettati da COVID-19 continua ad avere sintomi per più di cinque settimane. Secondo questa stima ufficiale, il 12,9% dei bambini britannici tra i 2 e gli 11 anni e il 14,5% dei bambini tra i 12 e i 16 anni hanno ancora sintomi come stanchezza, dolore, mancanza di respiro o disturbi gastrointestinali cinque settimane dopo l'infezione.
Molte persone colpite non possono più affrontare la loro vita quotidiana come facevano prima della malattia.
Il gruppo di sostegno britannico Long Covid Kids afferma di avere attualmente dati su oltre 2’100 bambini in Inghilterra.
Italia: bisogna proteggere i bambini
Un recente preprint (prestampa) di uno studio, che deve ancora essere rivisto da scienziati indipendenti, vede una proporzione ancora maggiore. I ricercatori in Italia hanno studiato i sintomi persistenti nei bambini precedentemente diagnosticati con COVID-19. Più della metà dei pazienti ha riportato almeno un sintomo 17 settimane dopo l'infezione. Il 42,6% degli intervistati subiscono limitazioni nelle loro attività quotidiane. Sintomi come stanchezza, dolori muscolari e articolari, mal di testa, insonnia, difficoltà di respirazione e palpitazioni erano particolarmente comuni: si tratta degli stessi sintomi che sono stati descritti negli adulti.
“L'evidenza che il COVID-19 può anche avere effetti a lungo termine nei bambini [...] sottolinea la necessità per i pediatri, gli esperti di salute mentale e i responsabili politici di adottare misure per ridurre l'impatto della pandemia sulla salute dei bambini”, scrivono i ricercatori italiani nel loro studio.
