Dans la catégorie de blog "De notre Community", nous abordons les traitements qui font l'objet de discussions controversées entre les personnes touchées par le Long COVID et les professionnels de la santé. Dans le forum Altea, dans les Stories et dans les discussions avec les personnes concernées, nous avons vu un certain nombre de suggestions de traitement qui ne sont pas (encore) officiellement recommandées. Pour nous aider à juger de la sécurité et de l'efficacité de ces traitements, nous explorons les données scientifiques qui les sous-tendent. Notre objectif est de fournir une vue d'ensemble des preuves disponibles, d'évaluer si les données disponibles sont fiables ou non et de résumer les risques qui pourraient être associés à ces traitements. Aujourd'hui, nous souhaitons évaluer les oxygénothérapies.
Qu'est-ce que l'oxygénothérapie hyperbare (OHB) ?
L'air que nous respirons contient généralement 21 % d'oxygène. L'oxygénothérapie hyperbare (OHB) consiste à respirer de l'oxygène pur à 100 % dans un environnement pressurisé, généralement à l'intérieur d'un caisson hyperbare. Utilisée depuis des décennies, l'OHB est un traitement reconnu pour plusieurs affections, notamment les plaies qui ne guérissent pas, la maladie de décompression chez les plongeurs, l'empoisonnement au monoxyde de carbone, la perte d'audition et de vision, les lésions dues aux radiations et certains types d'infections. Toutefois, cette procédure est toujours en cours d'examen par les autorités réglementaires telles que l'Agence européenne des médicaments (EMA) et l’administration fédérale des médicaments FDA des États-Unis pour le traitement du COVID-19 et du Long COVID.
L'OHB est sans danger pour la plupart des gens, mais elle comporte des risques potentiels, notamment des douleurs dans les oreilles et les sinus, des lésions de l'oreille moyenne, des changements temporaires de la vision et un collapsus pulmonaire (rare). Les concentrations élevées d'oxygène pendant l'OHB présentent également un risque d'incendie, c'est pourquoi l'OHB ne doit être pratiquée que dans des établissements accrédités.
L'OHB améliore la fonction cardiaque, selon une petite étude
En raison de son innocuité et de son efficacité dans certaines conditions, l'OHB devient une thérapie intéressante pour traiter certains symptômes du Long COVID. Par exemple, une petite étude contrôlée et randomisée suggère que l'OHB peut être bénéfique pour les patients atteints de Long COVID dont la fonction cardiaque est altérée. L'étude a porté sur 29 patients souffrant d'une déformation du myocarde qui s'est manifestée par une réduction de la déformation longitudinale globale (DLG) trois mois après l'infection par le virus SARS-CoV-2. La DLG est une mesure de la contraction et de la relaxation du muscle cardiaque dans le sens de la longueur, qui peut être détectée sur un échocardiogramme (ECG).
Sur les 29 patients, 16 ont reçu une OHB (40 séances sur huit semaines) et 13 ont reçu une OHB fictive (air normal). Les 16 patients ayant reçu une véritable OHB ont connu une amélioration significative de leur fonction cardiaque par rapport aux patients du groupe témoin. Bien que ces résultats soient encourageants, les auteurs de l'étude concluent que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour évaluer les résultats à long terme et déterminer quels sont les patients qui en bénéficient le plus.
L'OHB peut améliorer les symptômes cognitifs.
L'OHB a également été étudiée chez des patients atteints de Long COVID souffrant de fatigue et de problème cognitif. Un autre essai contrôlé randomisé réalisé en 2022 a montré que les patients ayant reçu l'OHB ont constaté une amélioration du brouillard cérébral, de la mémoire et de l'attention. L'étude comprenait 37 patients qui ont reçu la thérapie et un groupe témoin de 36 patients qui ne l'ont pas reçue. Après 40 séances quotidiennes d'OHB, les patients du groupe de traitement ont eu plus d'énergie, ont mieux dormi, ont ressenti moins de douleurs et ont présenté moins de symptômes psychiatriques. Le groupe témoin n'a pas connu d'amélioration notable de ces symptômes.
Dans cette étude, les chercheurs ont eu recours à l'imagerie par résonance magnétique (IRM) avant et après le traitement pour déterminer si l'OHB avait modifié le cerveau des patients. Il est intéressant de noter que les analyses des IRM ont montré des changements significatifs dans certaines parties du cerveau impliquées dans les activités cognitives. Ces résultats indiquent que l'OHB peut améliorer les fonctions cérébrales en augmentant le flux sanguin et la neuroplasticité (la capacité du cerveau à changer et à s'adapter) dans des zones importantes pour la pensée et les émotions.
Cette étude présente toutefois d'importants inconvénients. Notamment, les patients n'ont été évalués que trois semaines après la dernière séance, ce qui signifie que les éventuels avantages ou dommages à long terme causés par l'OHB restent incertains.
Effets à long terme de l'OHB
Une étude clinique pilote plus récente, menée par un groupe de recherche autrichien, a également donné des résultats positifs. Cette étude a porté sur les effets immédiats et à long terme de l'OHB chez 59 patients atteints de Long COVID qui ont bénéficié de dix séances ultérieures d'OHB. Les patients ont répondu à des questionnaires normalisés sur leur état de santé avant la première et après la dernière séance d'OHB, puis trois mois plus tard.
Après le traitement, les patients ont fait état d'améliorations significatives dans plusieurs domaines. Il s'agissait notamment d'une amélioration de l'activité physique et de l'interaction sociale, d'une augmentation du niveau d'énergie et d'une diminution de la douleur. Les améliorations au niveau des activités physiques et de la socialisation ont persisté après trois mois.
Comme la précédente, cette étude présente certaines limites, notamment le petit nombre de patients recrutés. Il est donc difficile de tirer des conclusions solides sur l'efficacité de l'OHB. Les essais cliniques doivent porter sur un nombre suffisant de patients pour pouvoir démontrer de manière fiable l'efficacité d'une intervention.
Traitement par hypoxie-hyperoxie intermittente (IHHT) pour le Long COVID
L'entraînement à l'hypoxie-hyperoxie intermittente (IHHT) est apparu comme une autre thérapie potentielle pour les patients atteints de Long COVID. Cette procédure consiste à alterner des périodes de respiration à faible teneur en oxygène (hypoxie ; environ 10 % d'oxygène) et à forte teneur en oxygène (hyperoxie ; 30-40 % d'oxygène).
Une petite étude donne des indications que l'IHHT pourrait stimuler les performances athlétiques, tout en améliorant l'efficacité du cœur et des poumons, la santé cardiaque et la capacité à faire de l'exercice chez les patients souffrant d'insuffisance cardiaque (une condition dans laquelle le cœur ne pompe pas suffisamment de sang). Certaines études préliminaires sur l'IHHT ont également montré des résultats prometteurs chez les patients atteints de Long COVID. Ainsi, les premières données montrent que l'IHHT pourrait améliorer la capacité fonctionnelle et la qualité de vie des patients atteints de Long COVID qui avaient été admis à un programme de réadaptation en milieu hospitalier. La capacité fonctionnelle est l'aptitude d'un individu à effectuer des tâches et des activités dans sa vie quotidienne.
L'entraînement à l'hypoxie-hyperoxie intermittente (IHHT) consiste à alterner des périodes de respiration à faible teneur en oxygène (hypoxie) et à forte teneur en oxygène (hyperoxie). Dans le cadre de l'oxygénothérapie hyperbare (OHB), les patients respirent un niveau constant d'oxygène à 100 %.
De notre community
Les membres de notre community rapportent une prise de suppléments nutritionnels en relation avec leur oxygénothérapie. Il est à noter qu'aucun régime de compléments n'a été ajouté dans aucune des études mentionnées. Par ailleurs, l'oxygénothérapie fractionnée de von Ardenne est souvent mentionnée dans les médecines alternatives germanophones. Cependant, nous n'avons trouvé aucune donnée évaluée par des pairs au niveau international sur cette forme de thérapie spécifique et aucune publication depuis les années 1990.
Prometteuse mais pas pour tout le monde
Dans l'ensemble, l'OHB est une procédure complexe qui n'est pas entièrement comprise et qui n'est actuellement pas approuvée par les organismes de réglementation pour le traitement du Long COVID. Les premiers résultats des études sont prometteurs, mais ils soulignent également que l'OHB et l'IHHT méritent d'être approfondies dans le cadre d'essais cliniques de grande envergure et de grande qualité, avec un suivi plus long. Pour l'instant, nous ne disposons pas de suffisamment d'informations sur l'efficacité de l'OHB, la durée de ses effets et son innocuité chez les patients atteints de Long COVID. Pour ces raisons, l'OHB n'est disponible que dans les cliniques privées, à un coût élevé.
Selon les causes spécifiques du Long COVID, certains patients bénéficient potentiellement de l'OHB, alors que pour la plupart d'entre eux, elle risque d'être tout simplement inefficace, voire inadaptée : Les patients souffrant d'un affaissement des poumons, d'une forte fièvre, de certaines affections des oreilles et des yeux, ou recevant des médicaments spécifiques ne doivent pas recevoir l'OHB. Comme pour toute forme de thérapie expérimentale, la supervision et la consultation de professionnels de la santé sont indispensables pour évaluer le risque de résultats indésirables.
