Dans la catégorie de blog "De notre Community", nous abordons les traitements qui font l'objet de discussions controversées entre les personnes touchées par le Long COVID et les professionnels de la santé. Dans le forum Altea, dans les Stories et dans les discussions avec les personnes concernées, nous avons vu un certain nombre de suggestions de traitement qui ne sont pas (encore) officiellement recommandées. Pour nous aider à juger de la sécurité et de l'efficacité de ces traitements, nous explorons les données scientifiques qui les sous-tendent. Notre objectif est de fournir une vue d'ensemble des preuves disponibles, d'évaluer si les données disponibles sont fiables ou non et de résumer les risques qui pourraient être associés à ces traitements. Aujourd'hui, nous souhaitons évaluer l'aphérèse.
L'aphérèse, parfois également appelée "lavage de sang", est une procédure médicale coûteuse et invasive qui sépare un ou plusieurs composants spécifiques du sang d'un patient et lui restitue le reste du sang. Elle a été initialement mise au point pour le traitement des patients présentant des taux très élevés de "mauvais" cholestérol et ne répondant pas à d'autres thérapies. L'aphérèse a également d'autres effets bénéfiques, tels que l'élimination des molécules inflammatoires (cytokines), des auto-anticorps et des composés qui épaississent le sang. Comme ces facteurs pourraient jouer un rôle dans le Long COVID (comme indiqué dans un blog précédent), l'idée a émergé que l'aphérèse pourrait être utilisée pour traiter le Long COVID.
Présentation de la procédure
Pas de corrélation entre les auto-anticorps et la fatigue liée au Long COVID
Une étude récente a cherché à déterminer si la réduction des niveaux d'auto-anticorps, des lipides, des facteurs d'épaississement du sang (coagulation) et des cytokines inflammatoires améliorait les symptômes chez les patients atteints de Long COVID. Au total, 27 patients (14 hommes et 13 femmes) provenant de cliniques en Allemagne et en Suisse et souffrant de fatigue en raison d'un Long COVID ont subi une INUSphérèse, qui est une forme d'aphérèse thérapeutique permettant d'éliminer ces molécules du sang. Le sang des patients a été prélevé avant et après l'intervention pour mesurer ces biomarqueurs.
Chez les 27 patients, qui ont tous signalé une amélioration après deux cycles d'aphérèse, les chercheurs ont observé des niveaux considérablement plus bas de tous les auto-anticorps sélectionnés, des marqueurs d'inflammation, des facteurs de coagulation, des lipides et du peroxyde d'hydrogène (un marqueur du stress oxydatif). Ces résultats sont attendus, car l'aphérèse est une technologie connue pour éliminer avec succès ces molécules du sang. Il est frappant de constater que l'étude n'a porté que sur des patients ayant connu des améliorations ; aucune comparaison avec un groupe témoin ou des patients présentant toujours des symptômes après l'aphérèse n'est disponible.
Première partie de l'étude : Amélioration par INUSphérèse
Une autre analyse portant sur 123 patients présentant des symptômes de fatigue a permis de déterminer si la fatigue était effectivement associée à des niveaux plus élevés de quatre anticorps spécifiques. L'étude n'a pas permis de mettre en évidence une corrélation entre la gravité de la fatigue et les taux élevés d'anticorps dans ce groupe de patients. Cela signifie que certains patients présentant des taux d'anticorps très élevés ne présentaient que des symptômes légers, tandis que d'autres présentant des taux d'anticorps normaux étaient très malades.
Il est important de souligner que cette étude n'a pas été réalisée dans le cadre d'un essai contrôlé randomisé, qui est une méthode scientifique moderne permettant d'évaluer rigoureusement l'efficacité et la sécurité des traitements (comme expliqué sur Altea). Bien que les auteurs de l'étude affirment que de tels essais posent des problèmes éthiques et prennent du temps pour les procédures invasives (par exemple, l'aphérèse), des études cliniques bien conçues constituent actuellement l'étalon-or pour produire des preuves de haute qualité. Les rapports anecdotiques et l'expérience personnelle ne sont pas des formes de preuve fiables, en particulier lorsque les mécanismes exacts du traitement ne sont pas entièrement compris.
Deuxième partie de l'étude : Corrélation entre les niveaux d'anticorps et les symptômes.
L'aphérèse est un traitement non éprouvé pour le Long COVID
Dans un autre article publié il y a environ un an, la directrice de l'une des cliniques allemandes proposant ce traitement et ses collègues soutiennent que les patients atteints de Long COVID pourraient théoriquement bénéficier de l'aphérèse extracorporelle induite par l'héparine pour la précipitation des LDL/fibrinogènes (H.E.L.P.). Il s'agit d'un type d'aphérèse qui diminue les lipoprotéines, le fibrinogène (un facteur de coagulation), les molécules inflammatoires et certains autres composés impliqués dans la progression de l'athérosclérose (dépôts graisseux dans les artères). Utilisée en clinique depuis 38 ans, cette thérapie a été appliquée à un large éventail de maladies et peut être utilisée en toute sécurité en association avec plusieurs médicaments.
Sur la base de ces données, les auteurs estiment que l'aphérèse H.E.L.P. a le potentiel d'éliminer la protéine de pointe du SARS-CoV-2, ainsi que des quantités substantielles de fibrinogène, de cytokines inflammatoires et d'auto-anticorps, y compris chez les patients atteints de Long COVID. Ils ne fournissent cependant pas de résultats d'une étude clinique bien conçue pour étayer cette affirmation, à l'exception de leur expérience anecdotique avec les patients Long COVID dans la pratique clinique.
L'aphérèse est généralement sûre
L'aphérèse thérapeutique est utilisée depuis plusieurs décennies et est considérée comme sûre. Toutefois, il s'agit d'une procédure invasive et des complications peuvent survenir, bien qu'elles soient rares. Les patients peuvent ressentir des effets secondaires tels que des nausées, de la fatigue, des vomissements, des douleurs thoraciques et de l'hypotension. En outre, l'utilisation d'anticoagulants (une substance qui empêche le sang de coaguler pendant l'intervention) peut augmenter le risque de saignement, y compris d'hémorragie cérébrale, et ne doit être administrée que sous surveillance clinique. Les patients doivent également être suivis pendant un certain temps après l'aphérèse.
Un autre défi pour les patients fatigués et à l'énergie limitée est que chaque traitement d'aphérèse dure au moins deux heures. La thérapie est également très onéreuse et peut coûter plusieurs milliers de francs suisses par séance, ce qui n'est pas pris en charge par les caisses d'assurance maladie. Cela est dû au fait que l'aphérèse n'est pas autorisée par la Swissmedic pour le traitement du Long COVID en raison du manque de preuves issues d'études cliniques.
Comme l'aphérèse peut avoir des effets secondaires graves et qu'elle représente une charge financière pour une personne déjà en difficulté en raison d'une capacité de travail réduite, la décision doit être mûrement réfléchie. Nous recommandons une planification minutieuse avec des professionnels de la santé et suggérons de demander un deuxième avis avant de s'engager dans la procédure.
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