Une nouvelle étude de l’Hôpital universitaire de Berne s’est penchée sur le rôle que joue la fatigue chez les personnes touchées de Long COVID, ou « syndrome post-COVID-19 » selon son appellation scientifique. Elle a révélé les éléments suivants :
- La fatigue est le principal symptôme du syndrome post-COVID-19. Environ sept mois après l'infection aiguë au COVID-19, plus de 90% des patients étudiés en souffraient encore.
- Les dépressions (52,4 %) et la somnolence diurne (32,4 %) ont souvent été identifiées comme des facteurs pouvant aggraver la fatigue chez cette population qui n’en souffrait pas auparavant.
- Les patient(e)s atteint(e)s de fatigue présentent un taux de ferritine plus élevé que le reste de la population. La ferritine est une protéine qui connaît une augmentation pendant la phase aiguë de l’infection. Les valeurs élevées constatées chez les personnes touchées de Long COVID confirment l’hypothèse selon laquelle la fatigue liée au Long COVID pourrait venir de troubles immunologiques latents.
La fatigue est apparue en plus de 90 % des patient(e)s Long COVID examiné(e)s.
Examen et questionnaires
L’étude se base sur 42 patientes et patients traités entre novembre 2020 et mai 2021 dans la consultation neuro-immunologique Long COVID de l’Inselspital de Berne. Elle consistait à établir l’historique de l’évolution de l’infection aiguë et des symptômes actuels, à réaliser un examen physique et à remplir des questionnaires sur la fatigue, l’humeur et la somnolence diurne. Les scientifiques ont ensuite réalisé une recherche complète en laboratoire afin d’exclure des causes secondaires de la fatigue.
Le sexe et l’âge n’ont aucune influence
Les patient(e)s souffrant de fatigue ou non ne se différenciaient ni par leur sexe, ni par la gravité de leur infection au COVID-19. Il n’y avait également aucune corrélation entre la durée écoulée entre l’infection aiguë et l’apparition de la fatigue, l’âge ou l’indice de masse corporelle (IMC) et l’intensité de la fatigue. En d’autres termes, la fatigue peut survenir chez pratiquement toutes les personnes touchées par le Long COVID.
« La dépression et les troubles du sommeil sont fréquents. Il faut les rechercher et les traiter activement. »
La dépression est un autre symptôme fréquent
Les troubles du sommeil et l’état dépressif étaient deux autres symptômes fréquents dans la cohorte, trouvés chez respectivement 47,6 % et 52,4 % des sujets testés. Lara Diem, cheffe de clinique en Neurologie à l’Inselspital de Berne et autrice de l’étude en question, explique : « Il est important de rechercher et de traiter activement ces symptômes chez les personnes touchées par le Long COVID. »
Il est difficile d’évaluer les conséquences d’une dépression sur la fatigue, car les deux se présentent souvent au même moment. Par ailleurs, la pandémie de Covid a fait augmenter la prévalence des dépressions sévères et des troubles anxieux, de par les taux d’infection et les confinements. Cependant, dans le cas du Long COVID, il arrive très souvent que la fatigue se présente sans symptômes dépressifs. Les dépressions ne sont donc probablement pas la cause principale de la fatigue, mais plutôt une conséquence secondaire.
D’autres études sont nécessaires
Pour résumer, on peut dire que la fatigue semble être le symptôme principal du syndrome post-COVID-19 chez les personnes touchées qui bénéficient d’une prise en charge neurologique dans un hôpital. Malgré la petite taille de l’échantillon, les résultats de l’étude donnent des informations sur l’origine post-infectieuse et sur les possibles mécanismes immunologiques de la fatigue chez les personnes touchées par le Long COVID.
La Docteure Diem ajoute : « D’autres études sont nécessaires pour décrire le syndrome post-COVID-19 et rédiger des recommandations de traitement, afin de permettre aux systèmes de santé de mieux réagir à la difficulté de traiter les personnes touchées par le Long COVID. »
