La storia di Florian Leitner è una storia di incoraggiamento. Perché oggi è di nuovo quasi completamente in forma e ha ripreso lo sport di punta. Cosa che sarebbe stato completamente impensabile solo pochi mesi prima.
Quasi tutta la squadra infettata
Florian Leitner gioca a pallamano per il GC Amicitia Zürich nella Super League Svizzera. Il giorno prima di una partita nell'ottobre 2020, si è svegliato con sintomi influenzali e ha chiamato l'allenatore. Quest'ultimo si è messo a ridere e gli ha detto: «Tu hai il COVID!». Il telefono dell'allenatore si era infatti già surriscaldato quel giorno: più di una dozzina di giocatori e membri dello staff si erano contagiati nello stesso momento.
«Mezz'ora di allenamento era come correre mezza maratona.»
Dopo i dieci giorni di isolamento e una «forte influenza», la squadra è tornata a giocare. L'obiettivo era quello di recuperare ciò che si era perso: erano programmati tre allenamenti e due partite in sei giorni. Mentre i suoi compagni di squadra stavano riprendendo la grinta, Leitner, durante la seconda partita, ha notato che il suo motore non era più in funzione.
Improvvisamente stavo per svenire
Nelle sessioni di allenamento Leitner doveva ora bere il doppio, e una mattina, dopo un quarto d'ora di jogging leggero, improvvisamente stava per svenire. Sono apparsi i sintomi comuni del Long COVID: la sensazione di non avere abbastanza ossigeno quando si respira, difficoltà di concentrazione, un enorme bisogno di sonno. Il medico della squadra ha quindi controllato Florian Leitner: il cuore era a posto, i polmoni non mostravano anomalie. È solo al test dell'asma che Leitner ha improvvisamente reagito.
Lo pneumologo gli ha prescritto uno spray al cortisone che avrebbe dovuto eliminare i sintomi entro due mesi. Dato che Florian Leitner non riscontrava nessun miglioramento ha provato una tecnica di respirazione che un collega gli aveva raccomandato: il metodo di Wim Hof.
Dopo due settimane di nuovo in allenamento
Ed è successo l'incredibile: «Sono andato avanti per due settimane e poi ho potuto riprendere ad allenarmi ovunque», dice Leitner e prosegue: «Poco tempo dopo sono riuscito a sostenere brevi interventi in campo. Oggi gioco per un intero tempo senza problemi.»
Florian Leitner fa l'esercizio ogni mattina a stomaco vuoto: sdraiato nel suo letto, sul divano o sul tappetino da Yoga: inspira profondamente ed espira liberamente 40 volte. Durante l'ultima espirazione trattiene il respiro il più a lungo possibile. Questo è quasi tutto. «All'inizio, non potevo trattenere il respiro per più di un minuto. Ora sono a tre minuti e mezzo.», dice Leitner. Inoltre faccio bagni ghiacciati o docce fredde. Anche a gennaio, Leitner andava ogni giorno nella Limmat: «Il bagno più lungo a 5 gradi è durato 10 minuti», dice.
L'esercizio di respirazione sembra essere cruciale per il miglioramento. «Quando mi sono sentito significativamente meglio, ho messo in pausa gli esercizi di respirazione per due settimane mentre continuavo con i bagni ghiacciati», dice Leitner. Ed ecco: «Sono peggiorato di nuovo, ho dovuto fare delle pause e non potevo più allenarmi. Questo auto esperimento mi ha confermato che il miglioramento è iniziato effettivamente grazie agli esercizi di respirazione». Quando ha ripreso gli esercizi, dopo due settimane è tornato in piena forma. Per Leitner, questa è la prova che il metodo funziona.
Trasmettere coraggio e conoscenza
Se tale allenamento della respirazione può aiutare tutte le persone affette dal Long COVID rimane una questione sospesa. Dopo tutto, il tipo e la combinazione di sintomi possono variare molto. «Sono convinto che alcune persone colpite possono beneficiare della terapia respiratoria, ma probabilmente non tutti», dice lo pneumologo Christian Clarenbach.
«All'inizio riuscivo a malapena a gestire un minuto, ora posso trattenere il respiro per tre minuti e mezzo.»
L'esempio di Florian Leitner è incoraggiante. Ci sono sempre più resoconti sul fatto che l'allenamento della respirazione può essere molto utile con il Long COVID. Non deve necessariamente essere il metodo di Wim Hof, anche altri metodi possono essere utili. Questo lo dimostrano anche le esperienze di Brigitte Post con la terapia respiratoria o quelle dell'ospedale Mount-Sinai. Nel caso di Florian Leitner, i miglioramenti sono stati così evidenti che lui ha voluto condividere la sua esperienza.
Per gli atleti di punta - e per le altre persone affette?
Recentemente è stato riportato pubblicamente per la prima volta un caso di Long COVID nello sport di punta svizzero: Jan Lochbihler. Florian Leitner lo ha contattato senza esitare e ha condiviso i suoi successi. Forse il metodo aprirà la strada ad altri atleti per tornare in punta - e ad altre persone colpite per tornare a una vita senza disturbi.
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