Dopo una pandemia è importante esaminare le misure attuate per proteggere la popolazione, e valutarne l'efficacia. Soprattutto nel caso di malattie come il COVID-19, con sintomi a lungo termine riscontrati in un massimo del 10% delle persone infette, sarebbe opportuno adottare rigorose misure di prevenzione, se efficaci. In questo blog si discuterà dell'efficacia delle mascherine di protezione. In un prossimo blog affronteremo i benefici del distanziamento sociale per la prevenzione delle infezioni, ma anche i danni del conseguente isolamento. Le ricerche condotte negli ultimi anni hanno dimostrato che l'uso delle mascherine ha contribuito in modo significativo a ridurre la diffusione della COVID-19. Tuttavia, alcuni effetti associati a questo intervento sembrano paradossali.
Le mascherine sono efficaci nel ridurre la trasmissione dei virus respiratori
L’uso delle mascherine riduce i tassi di trasmissione. Al contempo, una diminuzione dei tassi di malattia può favorire una minor tendenza ad indossare le mascherine, con potenziale recrudescenza dell'epidemia. La pandemia di COVID-19 ci ha insegnato che l'uso diffuso delle mascherine, noto anche come mascheramento di massa, è importante per proteggere sé stessi dalle goccioline respiratorie potenzialmente dannose, ma anche gli altri, inclusi coloro che risultano asintomatici. Se tutti indossassero una mascherina per proteggere gli altri, proteggerebbero anche loro stessi, grazie al tasso di trasmissione generalmente ridotto. Sebbene le prove specifiche sul mascheramento di massa siano scarse, il ragionamento scientifico ne sostiene l'efficacia contro virus come l'influenza e la SARS-CoV-2. Si temeva che l'uso della mascherina potesse far sentire le persone eccessivamente sicure e far loro trascurare altre misure preventive, come il distanziamento sociale e il lavaggio delle mani. Tuttavia, non è stata riportata alcuna prova scientifica che suggerisca una netta correlazione tra l'uso della mascherina e tali altre negligenze durante la pandemia.
Le mascherine funzionano solo come misura comunitaria
Considerando un secondo effetto paradossale del mascheramento di massa sulla popolazione, la trasmissione del virus in una società può essere drasticamente ridotta solo se tutti indossano la mascherina, nonostante i rischi di infezione che il singolo individuo continua a correre. Azioni solo moderatamente utili per i singoli possono essere significativamente benefiche per l'intera comunità. Una riduzione significativa della diffusione del virus attraverso l'uso di mascherine nella comunità può essere dunque raggiunta, qualora la maggioranza delle persone adotti questa pratica.
Le mascherine insieme al distanziamento sociale e al lavaggio delle mani, agiscono efficacemente soprattutto durante i lockdown, per fermare la diffusione del virus alla fonte. Alcuni Paesi, come la Corea del Sud e Hong Kong, sono riusciti a tenere sotto controllo il COVID-19 senza ricorrere ai lockdown, soprattutto grazie all'uso diffuso delle mascherine. Abbiamo imparato che il mascheramento di massa è un modo economico per spostare l'attenzione dall'autoprotezione alla protezione della comunità, dimostrando l'unità globale durante la pandemia.
Le persone che si fidano della scienza con maggior probabilità usano correttamente le mascherine
Una revisione sistematica di 31 studi ha rilevato che, la trasmissione di malattie respiratorie diminuiva del 20%, in una famiglia dove sia gli individui malati che sani indossavano la mascherina. La protezione non era altrettanto forte quando solo le persone sane o quelle infette indossavano una mascherina. Tuttavia, i partecipanti spesso non seguono correttamente le istruzioni, riducendo l'affidabilità degli studi randomizzati sull'efficacia nell'uso delle mascherine.
Secondo alcuni studi, le persone che hanno fiducia nella scienza sono più propense a usare correttamente le maschere. Seguire le misure preventive, come limitare le attività sociali e fare l'autoanalisi, implica che ognuno faccia la sua parte. Tuttavia, se in disaccordo con le misure proposte, le persone tenderanno meno probabilmente a seguirle, rendendole quindi meno efficaci.
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