Unser Körper beherbergt, besonders in Mund und Darm, verschiedene lebende Mikroorganismen, die für uns nützlich (und manchmal auch schädlich) sind. Die Rolle dieses Mikrobioms, zu dem verschiedene Arten von Bakterien, Pilzen und Viren gehören, ist noch nicht ganz geklärt. Einige der Mikroorganismen im Darm werden jedoch mit verschiedenen Krankheiten wie Darmkrebs, entzündlichen Darmerkrankungen, Diabetes, Atemwegsinfektionen und sogar Parkinson in Verbindung gebracht.
In mehreren Studien wurde berichtet, dass das Darmmikrobiom auch zur Entwicklung von Long COVID-Symptomen beitragen könnte, hauptsächlich aufgrund eines gestörten Gleichgewichts zwischen guten Bakterien, wie probiotischen Bakterien, und schädlichen Bakterien. Infolge der akuten Infektion nehmen die nützlichen Bakterien, die zur Aufrechterhaltung eines gesunden Darms beitragen und unser Immunsystem unterstützen, ab. Diese durch SARS-CoV-2 verursachten Veränderungen in der Zusammensetzung der Darmbakterien können sogar bis zu einem Jahr nach der Erstinfektion bestehen bleiben. Blutanalysen von Patienten mit COVID-19 haben gezeigt, dass dieses unausgewogene Darmmikrobiom lebensbedrohliche Infektionen verursachen kann, da Bakterien aus dem Darm in die Blutbahn übergehen können.
SARS-CoV-2 gelangt in der Regel über die Zellen in Nase und Rachen in unseren Körper. Die Forschung hat gezeigt, dass sich die Bakterien in diesen Bereichen während der Infektion ebenfalls verändern, z. B. durch eine Verringerung der Anzahl der nützlichen probiotischen Bakterien. Ähnliche Veränderungen wurden auch im bakteriellen Mikrobiom der unteren Atemwege bei Patienten mit schwerer COVID-19 beobachtet. Hier wurden mehr verschiedene schädliche Bakterien gefunden als bei gesunden Menschen.
Das bakterielle Mikrobiom von Patienten mit Long COVID unterscheidet sich von dem gesunder Kontrollpersonen.
Mögliche Mechanismen für die Darmgesundheit und Long COVID
Die genaue Ursache von Long COVID ist nach wie vor kaum erforscht. Man nimmt aber an, dass eine gestörte Darmgesundheit einer der Mechanismen ist, die diesem Zustand zugrunde liegen. In einer Studie wurde berichtet, dass Durchfall während der Erstinfektion Störungen im Verdauungssystem und ein Ungleichgewicht der Darmbakterien verursachen könnte. Eine andere Studie zeigte, dass bei Long COVID-Patienten mit Verdauungsproblemen bestimmte Immunzellen, insbesondere CD8+- und CD4+-T-Zellen, nicht während der akuten Krankheit aktiv werden, sondern erst, wenn Long COVID-Symptome auftreten. Diese Immunzellen könnten mit Long COVID-Symptomen im Darm in Verbindung gebracht werden.
Obwohl das primäre Ziel von SARS-CoV-2 die Lungenzellen sind, kann das Virus auch unser Verdauungssystem angreifen und dort für viele Monate verbleiben. Das Virus dringt über einen spezifischen Rezeptor auf der Zelloberfläche in die Zellen ein und verursacht eine Entzündung, die das Gleichgewicht zwischen guten und schlechten Bakterien weiter stört. Zusammen mit der Virusinfektion aktiviert dies die Immunzellen, die entzündungsfördernde Substanzen, so genannte Zytokine, produzieren. Diese Veränderungen können die Darmbakterien zusätzlich stören und Verdauungssymptome verschlimmern. Insbesondere bei Patienten mit langanhaltenden Symptomen kann es zu Verdauungsproblemen kommen, weil das Virus im Darm verbleibt und das anhaltende Ungleichgewicht der Darmbakterien und die Entzündung den Verdauungstrakt weiter stören.
SARS-CoV-2 kann auch Darmzellen schädigen oder abtöten, welche die Schutzschicht des Darms bilden. Dadurch können verschiedene Substanzen und Mikroorganismen wie Pilze aus dem Darm in den Blutkreislauf gelangen. Dies kann in einigen Fällen eine Sepsis verursachen. Die Forschung hat gezeigt, dass Veränderungen der Darmbarriere schon früh während der Infektion auftreten und über einen längeren Zeitraum andauern können.
Wie können Darmbakterien die Symptome von Long COVID verbessern?
In einer Studie aus Hongkong erhielten 463 Patienten mit mindestens einem Long COVID-Symptom sechs Monate lang entweder täglich ein Probiotikum (eine Kapsel mit lebenden Bakterien) oder ein Placebo. Diejenigen, die die Therapie erhielten, berichteten über deutliche Verbesserungen bei Verdauungsproblemen, Müdigkeit, Konzentrationsschwierigkeiten, Gedächtnisverlust und allgemeinem Unwohlsein. So fühlten sich beispielsweise 70 % der Patienten mit Verdauungsproblemen nach einer 6-monatigen Behandlung mit dem Probiotikum besser als 54 % der mit dem Placebo behandelten Patienten. Zu diesen Verdauungsbeschwerden gehörten Durchfall, Verstopfung, Bauch- und Magenschmerzen, Blähungen, Erbrechen und saures Aufstossen.
Die Verbesserung des Darmmikrobioms von Patienten mit Long COVID kann das Symptommanagement unterstützen.
Als die Forscher ihren Stuhl untersuchten, hatten die Patienten, die das Probiotikum erhielten, mehr verschiedene Bakterienarten, mehr nützliche Bakterien und weniger schädliche Bakterien im Darm als die Patienten, die ein Placebo erhielten. Weitere Analysen zeigten auch, dass das Produkt mit aktiven Bakterien Entzündungen linderte und die Viruslast in Nase und Rachen verringerte.
In der Studie wurde ein spezielles probiotisches Produkt getestet, das nur in Hongkong erhältlich ist und Bifidobakterien-Stämme, Galactooligosaccharide, Xylooligosaccharide und resistentes Dextrin enthält. Es wurde nicht geprüft, ob dieses spezifische Produkt den Patienten hilft oder ob andere Massnahmen zur Stärkung des Darmmikrobioms die gleiche Wirkung haben. Es ist jedoch bekannt, dass ein Mikrobiom mit einer hohen Vielfalt an nützlichen Bakterien positive Auswirkungen auf die allgemeine Gesundheit haben kann.
Das Darmmikrobiom kann durch Folgendes gestärkt werden:
- Mindestens 30 g Ballaststoffe pro Tag (für Erwachsene) durch den Verzehr von Obst, Gemüse, Vollkornprodukten und Hülsenfrüchten
- Lebensmittel mit einem hohen Anteil an Probiotika wie Joghurt oder Sauerkraut
- Hochwertige probiotische Nahrungsergänzungsmittel könnten eine stärkende Wirkung haben
