Die genauen Gründe für die anhaltenden neurokognitiven Symptome nach einer SARS-CoV-2-Infektion sind noch nicht ganz klar. Einige Theorien gehen davon aus, dass das Virus Teile des Gehirns, die für diese kognitiven Fähigkeiten verantwortlich sind, direkt angreift. Brain Fog («Nebel im Kopf») kann die psychische und physische Genesung nach einer COVID-19-Infektion sowie die Fähigkeit zur Rückkehr an den Arbeitsplatz erheblich beeinträchtigen. In einer kürzlich durchgeführten italienischen Studie wurde daher untersucht, ob ein Rehabilitationsprogramm, das körperliche und geistige Therapien kombiniert, dazu beitragen kann, die anhaltenden Symptome des Brain Fogs nach einer mittelschweren bis schweren COVID-19-Infektion, die einen Krankenhausaufenthalt erforderlich machte, zu verbessern.
Die meisten Patienten hatten vor der Rehabilitation kognitive Probleme.
In dieser Studie nahmen 64 Patienten, die das Krankenhaus verliessen und negativ auf COVID-19 getestet wurden, an einem 30-tägigen Standard-Rehabilitationsprogramm teil. Im Durchschnitt waren sie 67 Jahre alt und zwei Drittel von ihnen waren männlich. Viele hatten andere gesundheitliche Probleme wie Bluthochdruck, Magen-Darm-Erkrankungen, Diabetes und Herzprobleme.
Dieses Programm, das auf die spezifischen gesundheitlichen Bedürfnisse jedes einzelnen Patienten zugeschnitten war, umfasste täglich beaufsichtigte Aerobic- und Muskelaufbauprogramme sowie mentale Trainingssitzungen, die jeweils etwa 45 Minuten dauerten. Patientinnen, bei denen kognitive Probleme auftraten, erhielten individuelle mentale Übungen, um ihre schwächsten Fähigkeiten, wie Gedächtnis, Aufmerksamkeit oder Orientierung, zu verbessern. Das Programm umfasste auch Therapien, die den Patienten bei der Bewältigung von Ängsten, Depressionen und Stress sowie bei der Verbesserung der Kommunikation mit ihren Familien helfen sollten.
Bei Eintritt und Austritt der Patienten aus dem Rehabilitationsprogramm erfassten die Forscherinnen verschiedene Daten z. B. Krankengeschichte, aktuelle Symptome und das emotionale Wohlbefinden. Mit speziellen Tests überprüften sie verschiedene Faktoren wie kognitive Funktion, Stressniveau, Angst und Depression sowie die Lebensqualität. Die kognitive Funktion wurde anhand eines Fragebogens namens Montreal Cognitive Assessment (MoCA) bewertet, und je nach Ergebnis wurden die Patientinnen in normale, leichte, mittlere oder schwere kognitive Probleme eingeteilt.
Signifikante Verbesserung der geistigen Fähigkeiten nach 30 Tagen täglicher kognitiver Therapien
Nach der Prüfung der kognitiven Funktionen mit dem MoCA-Test ergab die Studie, dass fast 88 % der Patienten bei Eintritt in das Programm ein gewisses Mass an kognitiven Problemen aufwiesen (Abbildung). Nach Abschluss des 30-tägigen Rehabilitationsprogramms zeigten die Patientinnen eine deutliche Verbesserung ihrer geistigen Fähigkeiten wie Aufmerksamkeit, Sprache, Gedächtnis, Orientierung, logisches Denken und visuell-räumliche Fähigkeiten.
Am Ende des Programms waren 50 % der Patienten normale kognitive Fähigkeiten, und viele derjenigen, die anfänglich leichte oder mässige kognitive Probleme hatten, zeigten Verbesserungen (Abbildung). Die mentale Verbesserung war besonders bei den Patienten zu beobachten, die speziell wegen kognitiver Probleme behandelt wurden. Selbst wenn die Forscher bei ihren Analysen verschiedene Faktoren wie Alter, Vorerkrankungen und Schweregrad von COVID-19 berücksichtigten, blieb die Verbesserung der kognitiven Fähigkeiten signifikant. Die Ergebnisse zeigten auf der Grundlage spezifischer psychologischer Tests keine signifikanten Verbesserungen bei Angstzuständen und Depressionen.
Kognitive Beeinträchtigung bei Aufnahme und nach dem Rehabilitationsprogramm. Die Kreisdiagramme zeigen den prozentualen Anteil der Patienten mit verschiedenen Stufen der kognitiven Beeinträchtigung (normal, leicht, mittelschwer und schwer).
Die Forscher wiesen darauf hin, dass die Studie einige Einschränkungen aufweist, darunter eine kleine Stichprobengrösse und das Fehlen einer Kontrollgruppe. Es sind komplexere klinische Studien erforderlich um die Wirksamkeit der psychologischen Behandlung bei Patienten mit Long COVID zu bestätigen. Trotz dieser Einschränkungen ist diese Studie wichtig, da sie zeigt, dass individuelle, tageszeitlich ausgerichtete psychologische Therapien zu einer Verbesserung der kognitiven Symptome beitragen können, obwohl Gehirnbereiche, die mit Gedächtnis und Sprache zusammenhängen, bei Patienten mit Long COVID physisch beeinträchtigt sein könnten, wie einige Studien zuvor gezeigt haben. Die Ergebnisse dieser Studie deuten auch darauf hin, dass Brain Fog mit bestimmten Bereichen des Gehirns zusammenhängt und nicht nur eine Folge von Stress, Angst oder Depression ist.
