Contexte : vieillissement vasculaire et vitesse de l’onde de pouls
Pour étudier l’impact d’une infection par la COVID-19 sur la santé vasculaire, les chercheurs mesurent la vitesse de l’onde de pouls (VOP ou PWV en anglais). La VOP indique la vitesse à laquelle l’onde de pouls se propage du cœur à travers les grandes artères. Plus cette vitesse est élevée, plus les vaisseaux sont rigides. Une rigidité élevée est un signe de vieillissement prématuré des vaisseaux, ce qui signifie une perte d’élasticité des artères et une augmentation du risque d’infarctus et d’accident vasculaire cérébral.
Le protocole de l’étude
L’étude dite CARTESIAN est une vaste étude de cohorte multicentrique regroupant 2390 participants originaires de 16 pays. Les sujets ont été répartis en groupes selon leur exposition au virus : un groupe témoin n’ayant jamais contracté la COVID-19, et trois groupes selon la gravité de leur infection (non hospitalisés, hospitalisés en service classique, hospitalisés en soins intensifs). La mesure de la vitesse de l’onde de pouls a été réalisée environ six et douze mois après l’infection.
Résultats majeurs
Les chercheurs ont montré qu’en particulier les femmes des groupes COVID-19 présentaient une vitesse de l’onde de pouls significativement plus élevée que les participantes du groupe témoin non infecté. Cela suggère un vieillissement vasculaire accéléré après une infection par la COVID-19. En revanche, aucun écart significatif dans la rigidité vasculaire n’a été observé chez les participants masculins entre les différents groupes.
La vaccination contre la COVID-19 pourrait protéger contre les lésions vasculaires
Les femmes souffrant de symptômes persistants de Long COVID montraient une vitesse d’onde de pouls encore plus élevée que celles sans symptômes. Après douze mois, la vitesse d’onde de pouls s’est stabilisée ou a légèrement diminué chez les patientes des groupes COVID-19. L’étude suggère également que la vaccination contre la COVID-19 est associée à une moindre rigidité vasculaire chez les femmes, indiquant une possible protection contre les lésions vasculaires.
Importance et limites de l’étude
Les résultats de l’étude CARTESIAN représentent une avancée importante pour mieux comprendre les conséquences cardiovasculaires à long terme de la COVID-19. Ils indiquent que la maladie peut affecter le système vasculaire, ce qui pourrait particulièrement concerner les femmes. Ceci pourrait expliquer la fréquence des symptômes persistants du Long COVID et l’augmentation du risque de maladies cardiovasculaires.
Nécessité de recherches complémentaires
Cependant, les auteurs restent prudents quant à leurs conclusions : leurs données sont observationnelles, montrant des associations sans prouver de lien de cause à effet direct. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre les mécanismes sous-jacents des modifications vasculaires et pour déterminer le rôle des différentes variantes du virus, des réinfections ou des traitements.
Que signifient ces résultats pour les patients ?
Pour les personnes atteintes de Long COVID, ces découvertes soulignent l’importance d’un suivi médical régulier, en particulier de la santé cardiovasculaire. Des examens spécialisés, incluant la mesure de la rigidité vasculaire, peuvent aider à détecter précocement les risques et à mettre en place des interventions adaptées.
Apport pour la médecine et la recherche
L’étude CARTESIAN fournit une base précieuse pour améliorer la surveillance et la prise en charge personnalisée des patients Long COVID. La mesure de la vitesse de l’onde de pouls pourrait permettre une détection précoce des altérations vasculaires. Pour la recherche, cette étude ouvre la voie à de nouvelles explorations sur la physiopathologie du Long COVID et sur les pistes thérapeutiques potentielles.
