Comme nous l'avons expliqué précédemment, le Long COVID touche deux fois plus de femmes que d'hommes et a un impact encore plus important sur les personnes transgenres. Les œstrogènes et la testostérone ont tous deux des propriétés immunomodulatrices importantes. Les œstrogènes et la testostérone sont produits dans tous les sexes, mais à des niveaux sensiblement différents. Plusieurs études ont donc analysé les événements liés à la reproduction et les niveaux d'hormones sexuelles chez les patients atteints du Long COVID et ont constaté que la maladie peut affecter à la fois la santé reproductive et le système immunitaire.
La médecine de la reproduction s'occupe de la fertilité et d'autres événements de la reproduction tels que la puberté, la ménopause et le contrôle des naissances.
Long COVID et santé reproductive des femmes
Environ 85 % des patients atteints de maladies auto-immunes sont des femmes. Il semble donc communément admis que les femmes présentent un risque élevé de développer le syndrome du Long COVID. Nous avons déjà abordé ce phénomène dans un article de blog précédent.
Tout au long de la vie d'une femme, les niveaux d'hormones changent. Les phases les plus importantes sont la puberté, la ménopause et, chez certaines femmes, la grossesse et l'allaitement. Chacune de ces phases et les changements dans les niveaux d'hormones sexuelles peuvent également entraîner des changements dans le système immunitaire. Une revue scientifique récente résume ces effets.
L'hormone œstrogène renforce les réponses immunitaires contre les agents pathogènes mais aussi, dans le cas de l'auto-immunité, contre le corps lui-même. Les niveaux d'œstrogènes chutent drastiquement lorsqu'une femme atteint la ménopause. C'est peut-être la raison pour laquelle le Long COVID affecte le plus les femmes qui ne sont pas encore ménopausées (femmes préménopausées).
Cycle menstruel
Des études indiquent que les femmes préménopausées atteintes du syndrome du Long COVID présentent souvent des symptômes prémenstruels exacerbés et/ou une aggravation des symptômes du syndrome du Long COVID en corrélation avec les changements du cycle menstruel. Dans une étude transversale impliquant près de 1 800 participants, plus d'un tiers des patientes souffrant de Long COVID ont signalé une aggravation de leurs symptômes dans la semaine précédant les règles ou pendant celles-ci. Dans une autre étude transversale portant sur 460 participantes, 62 % des patientes souffrant du syndrome du Long COVID ont vu leurs symptômes s'aggraver dans les jours précédant la menstruation. Les patientes souffrant de Long COVID notent fréquemment des irrégularités dans leurs cycles menstruels, telles que des variations dans la longueur et la durée du cycle, ainsi que dans l'intensité des menstruations.
Une étude rétrospective cas-témoins a comparé l'impact du COVID-19 (environ 1000 participantes) et de la vaccination (près de 5000 participantes) sur la santé menstruelle. Les résultats ont révélé qu'une infection antérieure par le COVID-19, mais pas la vaccination, était liée à des risques accrus de modification de la durée du cycle menstruel, de saignements intermenstruels (saignements entre les règles), d'augmentation du flux menstruel et d'absence de règles.
Fertilité et santé ovarienne
Un rapport de cas est une publication qui détaille des observations telles que les symptômes, le traitement et le suivi de patients individuels. Il ne s'agit pas d'une étude clinique détaillée avec des groupes de contrôle qui fournit des preuves scientifiques solides, mais plutôt d'une première observation utile qui indique où des recherches supplémentaires sont nécessaires. Nous avons expliqué le niveau de confiance dans les différents types de publications scientifiques dans un récent billet de blog.
Niveau de confiance des différentes formes de publications.
Certains rapports de cas indiquent une association potentielle entre l'infection par COVID-19 et la détérioration à long terme de la santé ovarienne, y compris l'apparition d'une insuffisance ovarienne prématurée (IOP), caractérisée par un déclin de la fonction ovarienne normale avant l'âge de 40 ans.
Cependant, en raison de l'utilisation exclusive de rapports de cas, il n'existe pas d'estimations disponibles concernant l'incidence de l'insuffisance ovarienne prématurée après la découverte du virus responsable du COVID-19 ou sa corrélation avec des maladies apparentées. En outre, on ne sait toujours pas si la IOP est plus fréquente chez les personnes atteintes de Long COVID.
Long COVID et grossesse
Pendant la grossesse, les niveaux d'œstrogènes augmentent. À des concentrations aussi élevées, les œstrogènes semblent avoir des effets inhibiteurs sur le système immunitaire.
Peu de recherches ont été menées sur le lien entre le Long COVID et la grossesse. En Équateur, une enquête transversale impliquant des femmes enceintes (n = 16) et non enceintes (n = 231) atteintes de Long COVID a révélé des symptômes similaires. La fatigue, la perte de cheveux et les difficultés de concentration sont les trois symptômes les plus fréquemment signalés dans les deux groupes.
Dans une étude de cohorte prospective menée aux États-Unis, 25 % des femmes enceintes ont présenté des symptômes du Long COVID huit semaines ou plus après avoir été testées positives au SARS-CoV-2. Cependant, les recherches sur l'impact du Long COVID sur la grossesse restent rares.
Une étude de cohorte prospective au Brésil (n = 88) a suivi des femmes enceintes après un test positif au COVID-19 (n = 84), révélant que 75,9 % d'entre elles ont développé un Long COVID. En outre, l'étude a mis en évidence un risque plus élevé de fatigue persistante chez les patientes ayant reçu des glucocorticoïdes pour traiter le COVID-19 pendant la grossesse.
La première partie de cette série résume ce que nous savons actuellement de l'impact du Long COVID sur la santé reproductive des femmes. La deuxième partie résume ce que l'on sait de la santé reproductive dans les cas d'EM/SFC et de POTS.
