À la fin de l’entretien de près d’une heure, Selina Rutz-Büchel prononce une phrase remarquable: « J’étais inconsciemment convaincue que cela ne pouvait pas m’arriver. » Elle savait que le Long COVID existait: sa sœur a dû lutter contre les mêmes séquelles il y a quelques mois. « Mais je suis une jeune sportive. Même si je connaissais le Long COVID, j’étais convaincue que je pouvais facilement surmonter une infection. »
Cela n’est pas étonnant, car de nombreuses personnes sortent de cette infection sans le moindre problème. Et en Suisse, rares sont les personnes qui sont en meilleure forme et en meilleure santé que la double championne d’Europe d’athlétisme (voir encadré « Portrait »). Rares sont ceux qui prennent mieux soin de leur corps que Selina Rutz-Büchel. Qui, sinon elle, devrait bien supporter une infection?
« Il s’agit d’un phénomène psychologique intéressant », déclare-t-elle. « Je remarque que beaucoup d’autres jeunes se sentent aussi invulnérables pour ces raisons. » Mais cela peut toucher tout le monde, quelle que soit sa forme physique. On peut le percevoir comme une consolation – personne n’est « coupable » de souffrir du Long COVID – mais aussi comme une mise en garde : Personne n’est à l’abri des séquelles à long terme.
Selina Rutz-Büchel est tombée malade début avril. Elle a souffert d’une forme légère de la maladie, s’est rapidement remise et avait bon espoir de rattraper son retard à l’entraînement. Un contrôle cardiaque et pulmonaire s’est également révélé rassurant.
« On a le droit de ralentir de temps en temps »
Mais au bout de 10 jours, le premier contrecoup s’est manifesté: Elle avait mal à la gorge, était fatiguée et a dû interrompre l’entraînement. Elle a donc essayé de reprendre l’entraînement à un rythme plus tranquille. Mais, de nouveau, deux semaines plus tard : « Boum, ça n’allait plus du tout. J’étais complètement épuisée, vidée, de manière totalement disproportionnée. » Cette phase a été très difficile, car elle a commencé à réaliser qu’elle allait devoir abandonner son rêve olympique.
Depuis, elle a réussi à surmonter sa déception. Comment a-t-elle fait? « Être honnête, laisser libre cours à ses sentiments : On a aussi le droit de ralentir de temps en temps! », déclare l’athlète de haut niveau.
Selina Rutz-Büchel a finalement commencé à voir le côté positif et à développer de la gratitude. « Au cours de ces 5 années de préparation aux J. O., j’ai beaucoup appris, j’ai grandi en tant qu’être humain et j’ai surmonté de nombreux défis. Ces expériences conservent leur valeur dans ma vie, même si je n’atteins pas l’objectif visé. »
Pour la première fois depuis des années, Selina Rutz-Büchel a pu se rendre dans la maison de vacances de sa famille au Tessin également en été et a disposé de beaucoup de temps pour elle. Cela lui a permis de se pencher sur des questions qu’elle aurait négligées sinon: Qu’est-ce qui compte dans pour elle dans sa vie ? Dans quelle direction doit-elle aller ? C’est dans cette nouvelle orientation qu’elle puise sa motivation.
« J’ai dû réapprendre beaucoup de choses. »
La spécialiste du 800 mètres a également redécouvert son corps. « J’ai dû réapprendre beaucoup de choses », raconte-t-elle. Auparavant, son système cardiovasculaire était toujours le facteur limitant lors d’une convalescence. Mais désormais, son système nerveux semble avoir perdu son rythme. Ils « traitent » à l’extrême les choses qui sollicitent sa tête. « C’est une situation totalement nouvelle pour moi. » Cela correspond au tableau clinique du Long COVID qui bouleverse de nombreuses certitudes éprouvées.
Une grande influence du cycle
Elle a appris à réinterpréter les signes envoyés par son corps. Les jours des règles ressemblent donc souvent à une rechute : La situation se dégrade, de nouveaux symptômes, de la fièvre et des douleurs articulaires apparaissent. « Cela m’aide de pouvoir remettre ces signes en perspective. Cela vient moins de nulle part. Je n’ai pas besoin de penser que c’est sans fin », explique Selina. Cela lui permettra également de mieux réagir à l’avenir.
Après une phase d’acceptation difficile, Selina Rutz-Büchel a retrouvé sa motivation. Les prochains Jeux olympiques auront lieu dans trois ans, en 2024 à Paris. Un mois avant l’infection, Selina avait déjà décidé de continuer jusque-là. Et après avoir longuement pesé le pour et le contre, elle y tient : « Je veux toujours aller à Paris! » Cependant, elle ne sait pas du tout combien de temps il lui faudra pour revenir à son ancien niveau. « C’est le corps qui donne le rythme. Je ne peux pas faire de plans à ce sujet. »
Image Header : Weltklasse Zürich 2019 / Felix Walker
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