Le syndrome de tachycardie orthostatique posturale (STOP) peut exister lorsque les personnes concernées souffrent d'une accélération du pouls, de vertiges et de crises de panique lorsqu'elles se lèvent. Selon les estimations de l'Autonomic Dysfunction Center de Nashville, 0,2% de la population est concerné, ce qui correspond à environ 17'000 personnes en Suisse. La plupart des patients ont entre 15 et 50 ans, et plus de 80% sont des femmes.
Un diagnostic simple
Le STOP a été défini comme une augmentation de la fréquence des battements cardiaques d'au moins 30 battements par minute (40 battements par minute chez les adolescents) dans les 10 minutes suivant la mise en position debout, sans que la pression artérielle ne baisse. L'augmentation de la fréquence des battements cardiaques peut être facilement diagnostiquée en allongeant le patient pendant 10 minutes et en mesurant la fréquence des battements cardiaques pendant 10 minutes après l'avoir relevé, ou en effectuant un test de table basculante. D'autres critères pour un diagnostic réussi sont des symptômes fréquents lors de la position debout/assise ou couchée (intolérance orthostatique) qui durent depuis ≥3 mois et l'absence d'autres maladies qui pourraient expliquer une tachycardie sinusale. On estime que les symptômes du STOP sont dus à une infection virale chez environ la moitié des personnes concernées.
La délimitation entre les causes et les symptômes est parfois diffuse
Les causes du STOP ne sont pas clairement établies et la délimitation entre les causes et les symptômes est parfois diffuse. Il s'agit d'un trouble du système nerveux autonome, c'est-à-dire des processus qui se déroulent automatiquement et qui ne peuvent pas être contrôlés volontairement. Cela peut déclencher une multitude de dysfonctionnements différents, qui sont liés par leur cause et qui s'influencent mutuellement.
Que se passe-t-il en cas de STOP ?
Dans le cas du STOP, le problème principal est que les veines qui pompent le sang des jambes vers la tête ne peuvent plus se contracter suffisamment. De ce fait, le sang s'accumule dans la partie inférieure du corps. Pour réguler et compenser ce trouble, le corps augmente le pouls afin d'activer le cœur (tachycardie), ou bien il augmente la respiration (hyperventilation). Ces deux mesures aident à stabiliser la circulation, mais entraînent d'autres problèmes, explique le médecin allemand Thomas Weiss dans une vidéo.
Une tachycardie, c'est-à-dire une accélération du rythme cardiaque, entraîne la panique et le stress. En cas d'hyperventilation, on absorbe certes plus d'oxygène, mais on rejette aussi plus de dioxyde de carbone, ce qui perturbe l'équilibre acido-basique. Le sang devient trop basique et l'apport accru en minéraux qui en résulte rend les nerfs et les muscles plus excitables. Les conséquences sont l'agitation, les palpitations cardiaques, les fourmillements, mais aussi les contractions et les crampes musculaires.
Le STOP est associé à différents symptômes et maladies coexistantes
Le syndrome de tachycardie orthostatique posturale peut être associé à une grande variété de symptômes, notamment des étourdissements, des palpitations, des tremblements, une faiblesse générale, une vision floue, des nausées, une intolérance à l'effort, une anxiété et un sentiment de panique ainsi qu'une fatigue. Même si l'intensité des symptômes varie, les patientes STOP ont un point commun : les symptômes sont les plus forts en position debout et les personnes concernées se sentent donc plus à l'aise en position couchée. Les symptômes apparaissent au lever et, après un certain temps, c'est surtout un épuisement difficilement maîtrisable qui s'installe. Il existe une transition fluide vers d'autres conditions telles que le syndrome symptome de fatigue chronique (SFC), les commotions cérébrales, les migraines, la fibromyalgie (douleurs chroniques au niveau de la peau, des muscles et des articulations), les troubles gastro-intestinaux fonctionnels, l'anxiété et la nervosité, l'auto-immunité, ainsi que l'hypermobilité articulaire et le syndrome d'Ehlers-Danlos.
Le STOP est souvent associé au COVID-19
Depuis le début de la pandémie de coronavirus, on a observé une augmentation du nombre de patientes présentant des symptômes de STOP, et plusieurs études ont entre-temps démontré un lien. Après une infection par le SARS-CoV-2, environ 2-14% des personnes touchées développent un STOP et 9-61% connaissent des symptômes similaires au STOP, comme la tachycardie, l'intolérance orthostatique, la fatigue et les troubles cognitifs pendant les 6-8 premiers mois après une infection aiguë sévère. Une étude à grande échelle portant sur plus de 280'000 participants aux États-Unis montre en outre que la probabilité de développer un STOP est plus élevée 90 jours après une vaccination COVID-19 ou une infection par le SARS-CoV-2 ; la probabilité étant environ 5 fois plus élevée après l'infection qu'après la vaccination.
La position assise est le nouveau tabagisme (selon le Dr Thomas Weiss, ce devrait être la devise déclarée si l'on souffre de STOP).
Le STOP peut provoquer de l'anxiété
Le syndrome de tachycardie posturale n'est pas une maladie mentale. Les symptômes peuvent toutefois provoquer de l'anxiété. L'anxiété et la panique peuvent à leur tour aggraver les symptômes du syndrome de tachycardie posturale en raison de l'hyperventilation. De nombreuses personnes souffrent également d'autres troubles fonctionnels, tels que migraines, côlon irritable, vessie irritable, douleurs et troubles du sommeil. Bien que les personnes concernées se sentent le mieux en position couchée, elles ne devraient pas toujours céder à l'envie de s'allonger.
Le ménagement entraîne une détérioration
Le ménagement contribue généralement à une aggravation supplémentaire, explique le médecin Thomas Weiss d'Allemagne. Ses principaux conseils sont d'éviter le stress, la compression par des bas et des compresses, les bains de froid, de boire plus d'eau et d'avoir une alimentation riche en sel pour augmenter le volume sanguin, la thérapie respiratoire en raison de l'hyperventilation et l'entraînement pour lutter contre l'inactivité et le surpoids. En outre, la littérature montre que c'est justement l'entraînement désagréable qui peut apporter des améliorations considérables.
Thérapie multimodale selon Thomas Weiss
Quatre malades sur cinq peuvent obtenir une nette amélioration de leurs symptômes en 18 mois grâce à ces mesures. Au bout de 5 ans, dans une étude portant sur des adolescentes atteintes du STOP, les symptômes avaient totalement disparu chez 19% des participants à l'étude. D'autres 67% ont signalé une amélioration des symptômes ou des symptômes intermittents. L'anxiété et l'hyperventilation semblent être des facteurs essentiels conduisant à la chronicité.
