Dans cette nouvelle catégorie du blog "De notre Community", nous souhaitons aborder les traitements qui font l'objet de discussions controversées entre les personnes touchées par le Long COVID et les professionnels de la santé. Dans le forum Altea, dans les Stories et dans les discussions avec les personnes affectées par Long COVID, nous avons vu un certain nombre de suggestions de traitement qui ne sont pas (encore) officiellement recommandées. Pour nous aider à juger de la sécurité et de l'efficacité de ces traitements, nous explorons les données scientifiques qui les sous-tendent afin de déterminer le type de preuves disponibles, si les données disponibles sont fiables ou non, et quels sont les risques qui pourraient être associés à ces traitements. Aujourd'hui, nous commençons par le bloc du ganglion stellaire comme moyen de soulager les symptômes du Long COVID.
Qu'est-ce que le ganglion stellaire ?
Le ganglion stellaire est un ensemble de nerfs faisant partie du système nerveux sympathique. Le système nerveux sympathique joue un rôle crucial dans la régulation des processus inconscients, tels que la fréquence cardiaque, la fréquence respiratoire ou la digestion. Il est également le médiateur des changements physiologiques dans la réaction dite « de lutte ou de fuite" dans les situations de stress.
Chez 80 % des personnes, deux faisceaux de nerfs situés dans la partie supérieure du thorax (les ganglions sympathiques cervicaux inférieurs et le premier ganglion thoracique) sont fusionnés en un seul, le ganglion stellaire. Il y a un ganglion stellaire du côté gauche et un du côté droit, respectivement. Le nom (ganglion stellaire) fait référence à son apparence en forme d'étoile. La figure ci-dessous illustre la forme et l'emplacement du ganglion stellaire. Le ganglion stellaire fournit des signaux nerveux à la tête, au cou, aux bras et à certaines parties du thorax (partie supérieure de la poitrine).
Forme et emplacement du ganglion stellaire (Source : https://www.advancedheadachecenter.com/stellate-ganglion-block).
Comment fonctionne la procédure ?
La procédure exacte est décrite dans cette vidéo du BMJ Journal « Regional Anesthesiology and Acute Pain Medicine ». En résumé, un anesthésique est introduit au niveau de la vertèbre C6, qui se trouve au-dessus du ganglion stellaire, afin de réduire le risque de perforation des nerfs et des vaisseaux sanguins proches du ganglion stellaire. L'injection est généralement guidée par échographie, comme le montre l'image ci-dessous. Environ 5 à 10 ml d'anesthésique sont injectés au-dessus du ganglion stellaire, ce qui permet à l'anesthésique de se propager vers sa cible.
Dans la plupart des études, le bloc a été réalisé dans le ganglion stellaire droit. Cela peut s'expliquer parce que le côté droit du cerveau est plus impliqué dans la réponse au stress ou parce que le côté droit du corps peut avoir une incidence plus élevée de prédominance sympathique.
La plupart des patients bénéficient d'un blocage du côté droit, mais selon le Dr Sean Mulvaney, environ 1 patient sur 20 ne bénéficie que d'un blocage du côté gauche. De nombreux patients qui bénéficient d'un côté peuvent également bénéficier d'un blocage supplémentaire de l'autre côté.
Toutefois, si un blocage des deux côtés est prévu, il ne doit jamais être effectué sur les deux ganglions stellaires le même jour ! L'anesthésie peut provoquer une paralysie temporaire des cordes vocales : si un côté est paralysé, la voix est rauque, mais si les deux côtés sont paralysés, les patients peuvent éprouver des difficultés à respirer.
Image échographique lors d'un bloc du ganglion stellaire. La flèche jaune indique le trajet de l'aiguille d'injection ; l'étoile rose indique le lieu d'injection ; la ligne bleue indique le fascia prévertébral ; le cercle rouge indique l'artère carotide ; l'ovale vert indique la racine nerveuse C6 ; AS, scalène antérieur ; C6, vertèbre C6 ; LC, longus coli. Extrait de la vidéo : https://www.youtube.com/watch?v=B6ROeVFUJSY de la chaîne du BMJ Journal Regional Anesthesiology and Acute Pain Medicine.
Quels sont les effets bénéfiques potentiels d'un bloc du ganglion stellaire ?
Le bloc du ganglion stellaire (BGS) est utilisé à des fins diagnostiques dans le cas de douleurs neuropathiques chroniques. Il permet de déterminer si la douleur est médiée par le système nerveux sympathique, auquel cas la douleur devrait être soulagée ou réduite lors de l'injection de l'anesthésique.
En outre, pour les douleurs chroniques, le BGS peut avoir un effet thérapeutique. Les chercheurs suggèrent que le circuit de rétroaction positive des neurones sympathiques est interrompu pendant le blocage, ce qui entraîne une réinitialisation du système et donc une diminution de l'hyperexcitabilité du système sympathique. Le soulagement de la douleur dure plus longtemps que l'effet immédiat de l'engourdissement des nerfs par l'injection d'un anesthésique (quelques heures en général).
En raison du rôle du système nerveux sympathique dans la réaction « de lutte ou de fuite", un bénéfice potentiel des BGS a également été indiqué pour le traitement de certains troubles anxieux. La recherche disponible se concentre sur ses implications pour le syndrome de stress post-traumatique (SSPT). Si plusieurs études de cas font état d'un bénéfice, les résultats de deux études cliniques contrôlés et randomisés sont contradictoires. L'un des études a fait état d'une amélioration significative des symptômes du SSPT après le BGS, tandis que l'autre n'a pas fait état d'une telle amélioration.
Quels sont les risques associés au BGS ?
Selon une revue de 2019 sur les complications liées au BGS, les effets secondaires les plus fréquents sont l'enrouement et les étourdissements. De plus, des cas d'hypertension, de bloc du plexus brachial, de dysphagie et de toux ont été signalés. L'enrouement peut s'accompagner d'une sensation de boule dans la gorge ou de difficultés à avaler.
Juste après l'infection, les patients peuvent ressentir une douleur du côté de l'injection, une paupière tombante, des yeux injectés de sang et/ou larmoyants, un nez bouché ou une sensation de chaleur dans les extrémités supérieures (bras, mains). En fait, un changement de température (1-3 degrés) dans les bras peut être utilisé pour juger de la réussite de la procédure.
Les effets secondaires graves sont rares et principalement liés à des complications au cours de la procédure. Il peut s'agir d'une infection, d'un saignement dû à la ponction d'une artère ou d'une veine, d'une lésion nerveuse, d'un pneumothorax (affaissement du poumon), d'une lésion de la thyroïde, d'une perforation de l'œsophage et de la trachée ou du syndrome de Horner, un syndrome caractérisé par une pupille rétrécie (myosis), une paupière tombante (ptosis), une diminution de la transpiration (anhidrose) et un globe oculaire enfoncé (énophtalmie).
Les preuves cliniques des avantages d'un blocage stellaire sont encore limitées, bien qu'il soit utilisé depuis près d'un siècle.
Existe-t-il des preuves que la BGS peut aider les patients atteints de Long COVID ?
Les preuves cliniques de l'efficacité de la BGS chez les patients souffrant de Long COVID sont très limitées. Quelques études de cas de personnes ayant bénéficié du traitement ont été publiées, mais aucunes études cliniques contrôlés de plus grande envergure n'est disponible.
Une étude analysant les résultats des symptômes de 41 patients atteints de Long COVID a été publiée en août 2023 sous forme de prépublication (voir infobox). La majorité des participants à cette étude ont signalé une amélioration de tous les symptômes. Cependant, la conception de l'étude présente plusieurs limites :
- Il n'a pas été évalué dans quelle mesure les symptômes s'étaient améliorés (les possibilités de réponse étaient limitées à une « amélioration » ou à une « absence d'amélioration »).
- Le temps écoulé entre la procédure et la collecte des données a varié d'un patient à l'autre, ce qui peut avoir un impact sur les résultats rapportés.
- Les données n'ont été recueillies qu'auprès des participants acceptant de répondre au questionnaire lors d'un appel de suivi.
- Les résultats n'ont pas été comparés à ceux d'un groupe témoin n'ayant pas reçu le traitement.
En raison de ces limites, les résultats positifs de cette étude doivent être considérés avec prudence.
Une étude américaine, publiée en mai 2023, a évalué l'impact du BGS sur les symptômes les plus courants liés au Long COVID chez 195 participants. L'amélioration la plus significative a été observée pour les symptômes liés à l'odorat et au goût. Il est à noter que cette étude ne comportait pas de groupe témoin.
En conclusion, le BGS est une procédure bien connue qui n'est généralement pas associée à des effets secondaires graves. Toutefois, son innocuité n'a pas été évaluée de manière approfondie chez les patients souffrant de Long COVID. Pour les patients souffrant de malaise post-exercice (PEM), la procédure pourrait conduire à un accident grave. Certains patients ont rapporté avoir bénéficié du BGS, mais aucune preuve clinique solide n'est encore disponible. S'il est envisagé, le traitement doit être soigneusement discuté et évalué avec un professionnel de la santé.
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